Tanyaislamyuk – Sekitar 240 warga India yang mengaku keturunan dari suku alkitabiah mendarat di bandara Tel Aviv pada hari Kamis, sebagai bagian dari operasi pemerintah untuk memindahkan mereka ke Israel.
Para pendatang baru melewati lengkungan balon berwarna biru dan putih, warna bendera Israel, sementara puluhan orang yang memberikan ucapan selamat menyambut mereka dengan lagu tradisional Yahudi.
Mereka adalah “Bnei Menashe” (“Keturunan Manasseh”) pertama yang tiba di Israel sejak pemerintah memutuskan pada bulan November untuk mendanai imigrasi sekitar 6.000 anggota komunitas tersebut dari negara bagian Manipur dan Mizoram di timur laut India.
Komunitas tersebut mengklaim sebagai keturunan Manasseh, leluhur salah satu “suku yang hilang” Israel dalam Alkitab yang diasingkan pada tahun 720 SM oleh penakluk Asyur.
Dagan Zolat, yang telah tinggal di Israel selama 20 tahun, berada di bandara untuk bertemu dengan seorang pria yang ia sebut sebagai saudaranya.
“Kami bertetangga dan termasuk satu-satunya orang Yahudi di desa kami,” katanya kepada AFP, menambahkan bahwa sudah sembilan tahun sejak ia terakhir kali bertemu temannya.
“Ketika putra saya masih kecil (di India), teman saya sering menggendongnya,” katanya.
Organisasi Shavei Israel, yang berupaya melacak keturunan suku-suku yang hilang, mengatakan bahwa sekitar 4.000 orang Bnei Menashe telah berimigrasi ke Israel sejak tahun 1990-an, dengan sekitar 7.000 lainnya masih tinggal di India.
Sejarah lisan mereka menceritakan tentang eksodus selama berabad-abad melalui Persia, Afghanistan, Tibet, dan Tiongkok, sambil tetap menjalankan praktik keagamaan Yahudi tertentu, seperti sunat.
250 orang Bnei Menashe yang tiba pada hari Kamis akan menetap di Israel utara, menurut kementerian integrasi.
Mereka perlu memeluk agama Yahudi untuk menjadi warga negara Israel.
Menteri Imigrasi Ofir Sofer, yang menyambut para pendatang baru di bandara, mengatakan kepada AFP bahwa kedatangan mereka menandai “momen bersejarah”.
“Ini adalah awal dari operasi yang akan memungkinkan seluruh komunitas untuk berimigrasi, 1.200 orang per tahun,” katanya. Manipur telah mengalami bentrokan berkala selama hampir tiga tahun antara mayoritas Meitei yang mayoritas beragama Hindu dan komunitas Kuki yang mayoritas beragama Kristen, yang telah menewaskan lebih dari 250 orang.
Sejak April 2025, lebih dari 18.000 orang Yahudi telah berimigrasi ke Israel, turun 18 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
